담낭염의 병태생리, 임상 증상 및 급·만성 감별과 치료 접근

 

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담낭염의 병태생리, 임상 증상 및 급·만성 감별과 치료 접근

담낭염(cholecystitis)은 담낭(쓸개)에 염증이 발생하는 비교적 흔한 질환으로, 주로 담석(cholelithiasis)에 의해 유발됩니다. 특히, 중년 이상의 성인에서 복통의 원인으로 자주 확인되며, 조기 진단 및 치료가 이루어지지 않을 경우 담낭 천공이나 복막염과 같은 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다.

이번 글에서는 담낭염의 병태생리부터 임상 양상, 급성/만성의 감별 포인트, 그리고 최신 치료 접근법까지 종합적으로 정리해 보겠습니다.

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병태생리 (Pathophysiology)

담낭염의 가장 흔한 원인은 담석에 의한 낭관(cystic duct)의 폐쇄입니다. 이로 인해 담즙의 유출이 차단되고, 담낭 내 압력이 상승하며, 염증 반응이 시작됩니다.

1.급성 담낭염 (Acute Cholecystitis)

• 기전: 낭관 폐쇄 → 담즙 정체 → 점막 허혈 및 손상 → 2차 세균 감염
• 세균 감염: 흔히 장내 세균인 E. coli, Klebsiella, Enterococcus가 관여
• 염증 진행: 단순 염증 → 괴사성 담낭염 → 천공 또는 농양

2.만성 담낭염 (Chronic Cholecystitis)

• 기전: 반복적인 경도의 염증 → 담낭벽의 섬유화 및 위축 → 기능 저하
• 특징: 석회화된 담낭(porcelain gallbladder)로 진행 시 담낭암과 연관성

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임상 증상 (Clinical Manifestations)

공통 주요 증상

• 오른쪽 윗배 통증 (Right Upper Quadrant pain)
  → 갑작스럽고 지속적인 통증, 식후 심해지는 경우 많음
• 발열과 오한: 전신 염증 반응
• 오심 및 구토: 위장관 연동 운동 저하로 인한 이차 증상
• Murphy's sign: 검사자가 오른쪽 갈비 아래를 누른 상태에서 환자가 숨을 들이쉴 때 통증으로 호흡을 멈추는 양성 소견

중증 시 동반 증상

• 황달: 총담관폐쇄가 동반된 경우
• 쇼크 증상: 패혈증, 담낭천공 등으로 진행 시

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급성 vs 만성 담낭염 감별

구분	급성담낭염	만성담낭염
원인	낭관 폐쇄 + 세균 감염	반복적인 염증 반응
통증 양상	갑작스럽고 지속적인 통증	간헐적 불쾌감, 무증상인 경우도
발열 및 백혈구 상승	흔함	없음 또는 경미
영상 소견	담낭비대, 벽 비후, 담즙 저류	담낭위축, 석회화 가능
예후	치료 지연 시 합병증 위험 ↑	장기적 관리 또는 수술 필요

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진단 평가 (Evaluation & Diagnosis)

생화학적 검사

• 백혈구 증가(WBC ↑), CRP 상승
• 간기능검사: AST/ALT, ALP, 총빌리루빈 확인 (담도 폐쇄 동반 시 상승)

영상 진단

• 복부 초음파: 1차 선택 검사
  → 담낭벽 비후(>3mm), 담낭확장, 담즙 슬러지, 낭관폐쇄 확인
• CT 또는 MRI: 합병증 의심 시 유용 (담낭천공, 농양 등)
• HIDA scan: 담낭 기능 평가 및 진단에 활용

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 치료 접근 (Treatment Strategy)

1) 보존적 치료

• 금식(NPO) 및 수액공급
• 진통제(예: NSAIDs, morphine 계열)
• 경험적 항생제 사용
  → ceftriaxone + metronidazole, 또는 piperacillin-tazobactam 등

2) 외과적 치료

• 담낭절제술 (Cholecystectomy)
  • 급성기 수술이 원칙 (가능하면 72시간 이내)
  • 대부분 복강경(laparoscopic) 방식 사용
• 경피적 담낭 배액술 (PTGBD)
  • 수술 고위험군 환자(고령, 기저질환 多)에서 사용

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 합병증 및 예후

• 담낭 천공 및 복막염
• 담관염 또는 담즙 누출
• 패혈증 및 쇼크
• 담낭암(특히 만성 염증 및 석회화 담낭에서 위험 증가)

빠른 진단과 적극적인 치료가 이루어진다면 대부분의 급성 담낭염은 예후가 양호합니다. 만성 담낭염의 경우에도 담낭절제술 후 장기적 경과가 좋습니다.

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마무리: 임상에서의 포인트 정리

• RUQ 통증이 있는 환자에서 초음파와 염증 수치는 필수
• 고령, 당뇨 환자에서는 비전형적인 증상 가능 → 주의 깊은 평가 필요
• 급성기에는 조기 수술 원칙이 중요 (72시간 이내)
• 수술 고위험군에서는 담낭 배액술 후 추후 수술 고려