폐쇄성 수면무호흡(OSA)과 고혈압·뇌경색의 임상적 상관관계

폐쇄성 수면무호흡(OSA)과 고혈압·뇌경색의 임상적 상관관계

폐쇄성 수면무호흡증(Obstructive Sleep Apnea, 이하 OSA)은 단순히 수면의 질을 떨어뜨리는 수면장애로 여겨지기 쉽지만, 실제로는 고혈압, 심부전, 심방세동, 뇌경색 등 심혈관계와 뇌혈관계 질환의 주요한 위험 인자로 자리 잡고 있습니다.

특히, 임상 현장에서 원인 불명의 치료저항성 고혈압이나, 야간 고혈압, 조용한 뇌졸중 발생 사례를 접할 때, OSA에 대한 선별이 이루어지지 않는 경우가 많습니다.

OSA의 병태생리적 기전은 복잡하지만, 교감신경계 활성, 산소 부족, 염증반응, 내피세포 손상 등을 통해 다양한 심혈관계 질환과 연관됩니다. 이 글에서는 특히 고혈압 및 뇌경색과의 관련성을 중심으로 정리하겠습니다.

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OSA와 고혈압의 병태생리적 연결

OSA는 수면 중 반복적인 상기도 폐쇄로 인해 호흡이 멈추거나 감소하는 상태로, 그로 인해 반복적인 산소포화도 저하 및 수면 분절이 발생합니다.

이러한 상태는 체내 교감신경계를 지속적으로 자극하게 되며, 결과적으로 혈압이 상승합니다. 특히, OSA는 아래와 같은 메커니즘을 통해 고혈압의 원인이 됩니다.

• 교감신경계 과활성으로 인한 혈관 수축
• 레닌-안지오텐신-알도스테론 시스템(RAAS)의 활성화
• 산화 스트레스 증가로 인한 혈관 내피세포 기능 저하
• 고염증 상태 지속

이러한 생리적 변화는 결과적으로 야간 혈압이 떨어지지 않는 non-dipping 패턴을 유발하며, 이는 낮보다 밤에 혈압이 더 높은 야간 고혈압(nighttime hypertension) 으로 이어집니다.

이는 뇌혈관 손상 및 심혈관 사고 위험 증가와 밀접하게 연관되며, 장기적으로는 치료저항성 고혈압으로 발전할 수 있습니다.

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OSA와 뇌경색: 경고해야 할 연관성

OSA는 뇌졸중, 특히 허혈성 뇌경색 발생에 있어 강력한 독립적 위험인자로 간주됩니다.
여러 역학 연구에 따르면 중등도 이상의 OSA를 가진 환자는 뇌경색의 발생률이 3~4배가량 높으며, 뇌경색 병력이 있는 환자의 60~70%가 OSA를 동반하고 있다고 알려져 있습니다.

 

주요 연관 기전은 다음과 같습니다:

• 수면 중 간헐적 저산소증으로 인한 뇌조직 산소공급 부족
• 심방세동 등의 부정맥 유도 → 색전성 뇌경색 가능성 증가
• 급성 혈압 상승 → 소혈관 손상 및 미세출혈 유발
• 염증성 사이토카인 증가로 인한 혈관 반응성 저하

또한, 뇌졸중 이후의 OSA는 단순한 병발 질환이 아닌, 재발률을 높이고 예후를 악화시키는 주요 인자로 작용합니다. 특히 뇌경색 후에도 무호흡이 지속되면 재활의 질이 떨어지고, 기능적 회복이 지연될 수 있습니다.

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진단 기준: AHI 기반의 OSA 분류

OSA 진단은 수면다원검사(polysomnography)를 통해 무호흡·저호흡지수(AHI, apnea-hypopnea index)를 측정하여 분류됩니다.
해당 지수에 따른 분류 기준은 다음과 같습니다:

AHI (시간당 사건 수)	중증도 구분	임상적 의미
5~14	경증	가벼운 피로감, 산소포화도 경도 저하
15~29	중등도	혈압 변화, 수면장애 두드러짐
30 이상	중증	심혈관계·뇌혈관계 합병증 고위험군

중등도 이상에서는 고혈압, 뇌경색 등과의 명확한 역학적 연관성이 확인되며, 조기介입이 권고됩니다.

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치료介(개)입: 언제 시작해야 할까?

임상에서는 다음과 같은 환자군에서 OSA를 적극적으로 선별하고 치료介입을 고려해야 합니다:

• 야간 혈압 상승이 지속되는 고혈압 환자
• 치료저항성 고혈압 (3가지 이상의 약물 사용에도 조절 안 됨)
• 뇌졸중 과거력이 있는 환자
• 수면 중 질식감, 극심한 피로, 심한 코골이 동반 시

대표적인 치료법은 CPAP(지속적 기도양압기) 치료이며, 이는 다음과 같은 효과를 기대할 수 있습니다:

• 야간 및 24시간 혈압 하강
• 뇌졸중 재발률 감소
• 수면 구조 개선으로 삶의 질 향상

특히 고혈압 환자에서 CPAP 치료는 단순한 혈압 조절을 넘어, 심혈관 사건 예방 측면에서도 임상적 가치가 높다는 보고가 잇따르고 있습니다.

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결론: 진단과介(개)입의 타이밍이 관건

OSA는 여전히 과소진단되는 질환이지만, 고혈압과 뇌졸중과의 밀접한 연관성을 고려할 때, 적극적인 선별이 필요한 질환입니다.

심혈관계 질환을 앓고 있는 환자에게 있어 OSA는 단순 동반질환이 아닌 병태생리적 가교 역할을 하며, 이를 조기에 인지하고介입하는 것이 향후 예후에 결정적인 영향을 미칩니다.

임상에서는 수면무호흡이 의심되는 환자에서 AHI 기반의 정량적 평가와 CPAP 치료에 대한 설명을 적극적으로 실시해야 하며, 다학제적 접근이 매우 중요합니다.