“잠을 자도 잔 것 같지 않아요.”
“코골이가 너무 심하다고 가족이 걱정해요.”
“낮에도 계속 졸리고 머리가 멍해요.”
혹시 이런 경험이 있으신가요?
단순한 피로가 아니라, 수면무호흡증일 수 있습니다. 자는 동안 숨이 멎는 이 질환은 생각보다 흔하고, 생각보다 위험합니다. 오늘은 수면무호흡증이 무엇인지, 증상과 원인, 그리고 치료 방법까지 꼭 알아야 할 정보를 정리해드립니다.
수면무호흡증이란?
수면무호흡증(Sleep Apnea)은 자는 동안 호흡이 반복적으로 멈추거나 얕아지는 상태를 말합니다. 숨이 멎는 동안 우리 몸은 산소 부족을 겪고, 그로 인해 숙면이 방해되며 다양한 문제를 일으키게 됩니다. 특히 코골이가 심한 분들 중 상당수가 수면무호흡증을 가지고 있다고 알려져 있습니다.
주요 증상
수면무호흡증이 의심된다면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:
- 심한 코골이
- 자는 중 숨 멈춤 (가족이나 배우자가 목격)
- 아침에 머리가 무겁고 개운하지 않음
- 낮 시간에 심한 졸음, 피곤함
- 집중력 저하, 기억력 감퇴
- 입이 마르거나 자주 깸
이러한 증상은 매일 반복되며, 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있습니다.
원인과 종류 – 수면무호흡증은 왜 생길까요?
수면무호흡증은 크게 두 가지 종류로 나뉘어요:
1️⃣ 폐쇄성 수면무호흡증 (OSA)
→ 가장 흔한 형태
어떻게 생기나요?
자는 동안 목 근육이 이완되면서, 기도가 좁아지거나 막혀 숨이 잘 안 쉬어지는 경우입니다.
주요 원인
- 비만 (특히 복부 & 목둘레가 굵은 경우)
- 혀나 편도선이 커서 기도를 막는 경우
- 턱이 작거나 뒤로 들어간 얼굴형
- 코막힘(비염, 비중격만곡증 등)
- 알코올 섭취 (근육 이완)
- 수면제 사용
2️⃣ 중추성 수면무호흡증 (CSA)
→ 비교적 드문 형태
어떻게 생기나요?
뇌가 일시적으로 호흡을 멈추라는 신호를 보내지 않거나 약하게 보내는 경우입니다. 기도는 열려 있지만 숨을 쉬지 않게 됩니다.
주요 원인
- 심부전 (심장이 약한 경우)
- 뇌졸중 또는 뇌질환
- 마약성 진통제 등 특정 약물
- 고지대에서의 수면 (산소 부족)
- 뇌의 호흡중추 기능 이상
어떻게 치료하나요?
- 생활 습관 개선
- 체중 감량, 금주, 금연
- 옆으로 자는 자세 유지
- 양압기(CPAP) 치료
- 자는 동안 기도에 공기를 불어넣어 막히지 않도록 유지
- 가장 효과적인 치료 중 하나입니다
- 구강 장치 착용
- 턱을 앞으로 이동시켜 기도 확보
- 수술적 치료
- 코나 목 구조의 이상이 있을 경우 수술로 개선할 수 있습니다
방치하면 생기는 위험
수면무호흡증은 단순히 숙면을 방해하는 문제가 아닙니다. 치료하지 않으면 다음과 같은 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다:
- 고혈압, 부정맥
- 심근경색, 뇌졸중
- 당뇨병 악화
- 우울증, 인지 기능 저하
- 졸음운전 사고 위험 증가
의심되면 꼭 검사하세요
수면무호흡증은 수면다원검사(PSG) 를 통해 정확히 진단할 수 있습니다. 증상이 있다면 가까운 수면클리닉이나 이비인후과, 내과 등에 문의해 보세요.
마무리하며…
수면은 우리 삶의 3분의 1을 차지합니다. 그 시간 동안 숨이 제대로 쉬어지지 않는다면, 우리의 건강은 하루하루 조금씩 무너지고 있을지도 모릅니다.
수면무호흡증은 조기 진단과 적절한 치료로 충분히 관리 가능한 질환입니다.
건강한 하루, 그리고 건강한 잠을 위해 나 자신을 점검해보는 건 어떨까요?
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