CRP vs ESR – 염증 지표, 어떻게 다르고 언제 사용할까?

건강검진이나 병원 진료 시, 혈액검사 결과표에서 자주 등장하는 항목이 있습니다.
바로 CRP(C-Reactive Protein) 와 ESR(erythrocyte sedimentation rate, 적혈구 침강속도).
둘 다 염증이 있을 때 올라가는 수치로, 임상에서 자주 사용되는 염증 마커입니다.

하지만 이 두 지표의 차이점과 임상적 활용법을 정확히 아는 경우는 많지 않죠.
오늘은 이 두 검사 항목이 어떻게 다른지, 그리고 언제 어떤 상황에서 각각을 해석해야 하는지 구체적으로 정리해보겠습니다.

CRP vs ESR – 염증 지표, 어떻게 다르고 언제 사용할까?

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CRP와 ESR, 무엇을 의미할까?

항목	CRP (C-Reactive Protein)	ESR (적혈구 침강속도)
정의	간에서 생성되는 급성기 단백질	혈액 속 적혈구가 침강하는 속도
검사 목적	급성 염증 여부 확인	염증이나 만성질환의 간접 지표
반응 속도	빠름 (수시간 이내)	느림 (수일 소요)
회복 시 변화	치료 후 빠르게 감소	천천히 감소
영향 요인	주로 염증에 민감	연령, 성별, 빈혈, 임신 등 다양한 요인

CRP는 염증에 민감하고 빠르게 반응하여, 급성 감염이나 조직 손상 시 수 시간 내 상승합니다.
반면 ESR은 염증 외에도 여러 생리적 요인에 영향을 받으며, 반응 속도도 느립니다.

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 언제 CRP? 언제 ESR?

의료현장에서는 상황에 따라 두 검사를 구분해 사용합니다.

1.CRP가 적합한 경우

• 급성 세균 감염 여부 확인
• 폐렴, 패혈증, 맹장염 등 감염 질환
• 수술 후 감염 여부 확인
• 항생제 치료 반응 평가

예: 폐렴 환자의 CRP 수치를 매일 확인하여 항생제 효과를 판단

2. ESR이 적합한 경우

• 만성 염증성 질환 (예: 류마티스 관절염, 루푸스)
• 자가면역질환의 질병 활동성 평가
• 감염의 후반기 추적 관찰
• 종양성 질환의 보조적 지표

예: 류마티스 관절염 환자의 ESR이 높게 유지되면 관절 염증이 지속되고 있다는 의미

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  단독 해석의 위험성 – 두 검사를 병행하는 이유

• CRP는 염증 반응에 빠르게 반응하지만, 원인을 특정하지 못합니다.
• ESR은 민감도가 낮지만, 만성적 경과나 전신성 염증에 유용한 정보를 줍니다.
• 따라서 임상에서는 두 검사를 함께 보며 환자의 상태를 종합 판단하는 경우가 많습니다.

🔎 예시 시나리오:

• 감기인 줄 알았던 환자에서 CRP 12mg/dL, ESR 15mm/h → 급성 세균 감염 의심
• 관절통을 호소하는 여성 환자에서 CRP 1.2, ESR 65mm/h → 자가면역성 질환 감별 필요

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  정상 수치 기준은?

항목	성인 정상 범위
CRP	< 0.3mg/dL (고감도 CRP는 < 0.1mg/dL 권장)
ESR	남성: 0~ 15mm/h, 여성: 0~ 20mm/h(나이에 따라 달라짐)

⚠ 단, 기준치는 병원 검사실 장비나 나이에 따라 달라질 수 있으므로 참고용으로만 활용하세요.

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  자주 묻는 질문 (FAQ)

Q. CRP가 높다고 모두 감염인가요?
A. 아니요. 수술 직후, 외상, 심한 운동 후, 심지어 암에서도 상승할 수 있습니다. 정확한 진단은 임상 증상과 병행 해석이 필요합니다.

Q. ESR이 너무 느려요. 쓸모 있나요?
A. ESR은 급성기 반응에는 부적합하지만, 만성 염증 상태 모니터링에는 여전히 유용합니다. 특히 류마티스 질환의 장기 추적에 사용됩니다.

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✏️ 마무리하며

CRP와 ESR은 단순히 수치만 보는 검사가 아닙니다.
그 수치의 배경에는 환자의 전신 상태, 질병의 급·만성 여부, 치료 반응의 힌트가 담겨 있습니다.

이 두 지표를 목적에 맞게 사용하면 보다 정밀한 진료와 예후 판단이 가능합니다.

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💡 Tip:
최근에는 고감도 CRP(hs-CRP)를 이용해 심혈관 질환의 위험도 예측까지 활용되고 있어, 단순한 감염 지표 그 이상으로 중요성이 커지고 있습니다.