소아·성인 모두 조심! 뇌막염 초기 증상 총정리

 

 

“감기인 줄 알았는데, 알고 보니 뇌막염이었다.”
이런 사례는 생각보다 많습니다. 뇌막염은 뇌와 척수를 싸고 있는 막(뇌막)에 염증이 생기는 질환으로, 소아뿐 아니라 성인에게도 발생할 수 있습니다. 특히 초기 증상이 감기·독감과 비슷해 진단이 늦어지기 쉽다는 점에서 주의가 필요합니다. 오늘은 소아와 성인 모두 꼭 알아야 할 뇌막염의 초기 증상을 총정리해드리겠습니다.

---

1. 뇌막염이란?

뇌막은 뇌와 척수를 감싸 보호하는 얇은 막으로, 외부 감염으로부터 신경계를 지키는 방패 역할을 합니다.
하지만 세균, 바이러스, 진균 등이 이곳에 침투하면 염증이 생기고, 뇌압이 상승하면서 다양한 신경학적 증상이 발생합니다.

• 세균성 뇌막염: 가장 위험, 빠른 치료 없이는 생명 위협
• 바이러스성 뇌막염: 흔하지만 대체로 회복 양호
• 기타: 결핵성, 진균성 등 면역저하 환자에서 발생

---

2. 소아 뇌막염 초기 증상

소아, 특히 영유아는 스스로 증상을 설명하기 어려워 부모·보호자의 세심한 관찰이 중요합니다.

1. 발열과 보채기 – 갑작스러운 고열과 평소와 다른 심한 보챔
2. 수유 거부·구토 – 잘 먹지 못하고 자주 토함
3. 경부 강직 – 아기가 고개를 젖히고 울며, 목을 움직이기 싫어함
4. 불안정한 호흡 – 빠르거나 불규칙한 호흡
5. 대천문 팽창 – 아기 머리 윗부분의 숨구멍(대천문)이 볼록하게 솟아오름
6. 경련 – 열성 경련과 달리 반복적·지속적으로 나타날 수 있음

👉 아이가 갑자기 잘 먹지 않고, 열이 나며, 울음을 달래기 힘들 정도로 보채고 목을 잘 움직이지 않으려 한다면 바로 진료가 필요합니다.

---

3. 성인 뇌막염 초기 증상

성인의 경우, 감기나 편두통으로 오인하는 경우가 많습니다. 그러나 뇌막염은 짧은 시간 내 증상이 심해지므로 다음 신호를 놓치면 안 됩니다.

1. 극심한 두통 – 진통제에도 잘 가라앉지 않는 지속적이고 심한 두통
2. 고열 – 38℃ 이상 갑작스러운 발열
3. 목 뻣뻣함(경부 강직) – 고개를 숙이면 통증이 심해지고 불가능할 정도
4. 구토와 메스꺼움 – 뇌압 상승으로 동반
5. 의식 변화 – 집중력 저하, 혼란, 심하면 혼수
6. 피부 발진 – 특히 수막구균성 뇌막염의 경우 보라색 자반 발생 가능

👉 “두통 + 발열 + 목 뻣뻣함” 이 3가지 증상이 동시에 있다면, 응급 상황일 수 있으므로 지체 없이 병원으로 가야 합니다.

---

4. 소아·성인 공통 위험 신호

• 경련 발생
• 빛에 과민 반응(광과민성)
• 호흡 곤란
• 빠른 상태 악화(몇 시간 내 의식 저하)

특히 세균성 뇌막염은 몇 시간 만에 생명을 위협할 수 있으므로, 응급실에서 항생제 치료를 즉시 시작하는 것이 생존율을 좌우합니다.

---

5. 진단 방법

• 뇌척수액 검사(요추천자): 가장 중요한 진단법. 백혈구 수, 단백질, 포도당 수치 확인.
• 혈액 검사: 감염 여부와 원인균 확인.
• 영상검사(CT/MRI): 합병증, 뇌압 상승 여부 파악.

---

6. 치료

(1) 세균성 뇌막염

• 응급 항생제 투여 (원인균 확인 전에는 광범위 항생제)
• 스테로이드 사용 → 뇌부종, 청력손상 예방
• 집중치료실 관리: 수액, 산소, 경련 억제 등

(2) 바이러스성 뇌막염

• 대증치료(해열제, 수액, 휴식)
• 헤르페스바이러스 원인이면 항바이러스제(아시클로버 등) 사용

(3) 기타

• 결핵성: 항결핵제 장기 투여
• 진균성: 항진균제 치료

---

7. 예방 방법

예방접종

• 수막구균 백신: 청소년, 군인, 해외 유학생, 단체생활 대상자
• 폐렴구균 백신: 소아·노인·만성질환자
• Hib 백신: 영유아 필수 접종

생활 관리

• 손 씻기, 기침 예절 지키기
• 개인 물건(컵, 수건) 공유 금지
• 면역력 관리: 충분한 수면·영양·운동

---

마무리

뇌막염은 감기처럼 시작되지만 몇 시간 만에 위중해질 수 있는 무서운 질환입니다.
소아는 보호자의 세심한 관찰이 필수이며, 성인도 흔한 두통이나 열로 가볍게 넘기지 말아야 합니다.

👉 “열 + 두통 + 목 뻣뻣함”이 동시에 보이면 지체 없이 응급실을 찾으세요.
👉 예방접종을 통해 뇌막염을 막는 것이 가장 안전한 방법입니다.

---

✦ 이 글은 건강 정보를 제공하기 위한 것이며, 실제 진단과 치료는 반드시 의료진의 진료가 필요합니다.