허리가 아픈데 다리가 저린 이유 – 디스크와 협착증의 결정적 차이
허리가 아픈데 다리가 저린 이유 – 디스크와 협착증의 결정적 차이
허리는 그럭저럭 참을 만한데 다리가 저리고 당겨서 오래 걷기 힘들다면,
많은 분들이 “디스크가 심해졌나 봐요”라고 생각합니다.
하지만 허리 통증 + 다리 저림은 원인이 하나가 아닙니다.
특히 중장년 이후에는 척추관 협착증이 원인인 경우도 매우 흔합니다. 두 질환은 비슷해 보여도 통증이 생기는 이유와 관리 방법이 다릅니다.
허리에는 다리로 내려가는 신경들이 지나갑니다. 이 신경이 눌리거나 자극을 받으면 허리뿐 아니라 엉덩이·허벅지·종아리·발까지 저림과 당김, 찌릿한 통증이 내려갈 수 있어요. 핵심은 “무엇이 신경을 누르고 있느냐”입니다.
1) 허리 디스크 – “튀어나온 디스크가 신경을 누르는 경우”
흔히 말하는 허리 디스크는 추간판 탈출증입니다. 디스크 안쪽의 내용물이 빠져나와 신경을 직접 자극합니다. 그래서 자세 변화에 따라 통증이 크게 달라지는 편입니다.
디스크 통증의 특징
- 통증이 비교적 갑자기 시작되는 경우가 많음
- 한쪽 다리로 통증이 더 심하게 내려가기도 함
- 앉아 있거나 허리를 숙일 때 통증이 악화
- 기침·재채기할 때 통증이 심해질 수 있음
- 30~50대에서 흔하지만 누구에게나 발생 가능
※ 디스크는 염증/부종이 동반되면 통증이 더 예민해질 수 있습니다.
2) 척추관 협착증 – “신경 통로 자체가 좁아진 경우”
협착증은 신경이 지나가는 공간이 퇴행성 변화(뼈·인대·관절 변화)로 점점 좁아지는 상태입니다. 디스크처럼 “갑자기 튀어나오는” 문제가 아니라, 서서히 진행되는 경우가 많습니다.
협착증 통증의 특징
- 허리 통증은 심하지 않은데 다리가 더 저리고 아픔
- 오래 서 있거나 걸으면 점점 악화
- 잠깐 앉거나 쉬면 다시 괜찮아짐
- 허리를 앞으로 굽히면 통증이 완화되는 느낌
- 60대 이상에서 매우 흔함
협착증의 대표 증상은 신경인성 파행입니다. “걷다가 다리가 아파서 쉬어야 하는” 패턴이 반복됩니다.
디스크 vs 협착증, 한눈에 보는 차이
| 구분 | 허리 디스크 | 척추관 협착증 |
| 통증 시작 | 비교적 갑작스러움 | 서서히 진행 |
| 통증 중심 | 허리 통증이 비교적 뚜렷 | 다리 저림·당김이 더 두드러짐 |
| 악화 상황 | 앉기·숙이기에서 악화 | 오래 서기·걷기에서 악화 |
| 편해지는 자세 | 눕거나 휴식 시 완화 | 허리를 굽히면 완화 |
| 흔한 연령 | 30~50대 (다양) | 60대 이상 |
이럴 땐 ‘협착증’ 가능성이 높습니다
아래 항목이 여러 개 해당된다면, “디스크겠지”로 단정하기보다 협착증 가능성도 함께 고려해보는 것이 좋습니다.
- 허리보다 다리가 먼저 저리고 아픔
- 걷다가 중간에 쉬어야 하고, 쉬면 다시 걸을 수 있음
- 장바구니(카트)를 밀 때 오히려 덜 아픔
- 허리를 펴면 불편하고, 굽히면 편안함
- 점점 걷는 거리가 짧아짐
주의
“그냥 혈액순환이 안 좋아서”라고 넘기며 버티는 경우가 많은데, 보행 거리가 줄어들수록 근력이 떨어지고 자세가 망가지면서 통증이 더 악화되는 악순환이 생길 수 있습니다.
치료 접근도 다릅니다
디스크와 협착증은 치료가 완전히 다르다기보다, 중점(포인트)이 다릅니다.
- 디스크 → 염증 조절, 통증 완화, 자세 교정, 신경 자극 줄이기
- 협착증 → 보행 조절, 허리 과신전 피하기, 신경 공간 부담 줄이기
무조건 주사나 수술이 답은 아닙니다. 하지만 정확한 진단 없이 버티는 것이 오히려 악화 요인이 될 수 있습니다. 증상이 반복되면 “원인을 먼저 확인”하는 쪽이 안전합니다.
정리
허리가 아프고 다리가 저릴 때, 많은 분들이 디스크를 먼저 떠올리지만 실제로는 척추관 협착증이 원인인 경우도 매우 많습니다.
언제 심해지는지(걷기/서기 vs 앉기/숙이기), 어떤 자세에서 편해지는지(굽히면 편한가), 걷는 거리가 줄어드는지를 관찰해보세요.
그리고 다리 저림이 반복된다면 참지 말고 진료를 권합니다.
💬
허리 통증보다 다리 저림이 더 힘들었던 경험이 있다면,
어떻게 시작됐는지 한 줄만 남겨주세요.
※ 본 글은 건강정보 참고용이며, 증상이 지속되거나 악화되면 의료진 상담이 필요합니다.