검진에서 경동맥 플라크가 나왔다면?
검진에서 경동맥 플라크가 나왔다면?
지금 꼭 알아야 할 것
건강검진 결과지에서 “경동맥 플라크 관찰됨”이라는 문구를 보셨나요? 아프지도 않은데 혈관 이야기만 나오면 괜히 불안해집니다.
하지만 너무 겁먹을 필요는 없고, 그렇다고 절대 가볍게 넘겨서도 안 됩니다. 경동맥 플라크는 지금부터 어떻게 관리하느냐가 가장 중요합니다.
앞으로 무엇을 조심해야 하는지, 약이 필요한 상황인지 스스로 판단하는 기준이 생깁니다.
1. 경동맥 플라크란 무엇인가요?
경동맥은 뇌로 혈액을 공급하는 가장 중요한 혈관입니다. 이 혈관 벽에 콜레스테롤·지방·칼슘 등이 쌓여 생긴 덩어리를 ‘경동맥 플라크’라고 합니다.
혈관 벽에 붙은 ‘기름때’라고 생각하시면 됩니다.
아직 혈관이 막힌 상태는 아니지만, 플라크가 커지거나 떨어져 나가면 뇌혈관을 막아 뇌졸중으로 이어질 수 있습니다.
2. 증상이 없는데도 위험한 이유
경동맥 플라크가 무서운 이유는 대부분 아무 증상이 없다는 점입니다.
- 머리가 아프지 않아도
- 어지럽지 않아도
- 말이 어눌하지 않아도
플라크는 조용히 자라고 있을 수 있습니다. 그래서 경동맥 질환을 ‘침묵의 혈관질환’이라고 부릅니다.
뇌졸중 환자 중 상당수는 과거 검진에서 플라크 소견을 들은 적이 있습니다.
3. 플라크가 있다는 건 어느 단계일까요?
검진에서 플라크가 보였다고 해서 모두 수술이 필요한 것은 아닙니다.
- 초기 플라크 – 혈관을 거의 좁히지 않음
- 경도~중등도 협착 – 관리가 반드시 필요한 단계
- 고도 협착 – 전문 치료가 필요할 수 있음
한 번의 결과보다, 추적 검사로 ‘변화’를 보는 것이 더 중요합니다.
4. 당장 수술해야 하나요?
결론부터 말하면 대부분은 수술 대상이 아닙니다.
일반적으로는 생활습관 관리 + 필요 시 약물치료 + 정기 초음파가 기본입니다.
※ 협착이 매우 심하거나 뇌졸중·일과성 허혈발작 증상이 있는 경우에는 전문의 판단에 따라 시술이나 수술이 고려될 수 있습니다.
5. 지금 당장 해야 할 가장 중요한 5가지
① 혈압·혈당·콜레스테롤 관리
경동맥 플라크는 고혈압·당뇨·이상지질혈증과 밀접합니다. “조금 높은 정도”로 넘기지 말고 목표 수치를 확인하세요.
② 절대 금연
흡연은 플라크를 빠르게 자라게 합니다. 전자담배도 예외가 아닙니다.
③ 식습관 개선
- 튀김·가공육·패스트푸드 줄이기
- 채소·생선·견과류 늘리기
- 짠 음식 피하기
④ 무리하지 않는 꾸준한 운동
격한 운동보다 하루 30분, 꾸준함이 중요합니다.
⑤ 정기적인 경동맥 초음파
플라크는 보면서 관리하는 질환입니다. 보통 6개월~1년 간격으로 추적합니다.
6. 약 복용해야 하는 경우 vs 아닌 경우
✅ 약 복용을 고려해야 하는 경우
- 협착이 의미 있게 확인된 경우
- LDL 콜레스테롤이 목표치보다 높은 경우
- 고혈압·당뇨·흡연 등 위험요인이 여러 개인 경우
- 뇌졸중·TIA 병력이 있는 경우
- 추적검사에서 플라크가 빠르게 진행되는 경우
🟡 약 없이 관리 가능한 경우
- 아주 초기 플라크이며 협착이 거의 없는 경우
- 혈압·혈당·지질 수치가 안정적인 경우
- 흡연하지 않고 생활관리 실천이 가능한 경우
특히 항혈소판제·지질강하제는 중단 시 뇌졸중 위험이 오히려 증가할 수 있습니다.
7. 이런 증상이 있다면 즉시 병원으로
- 한쪽 팔·다리에 힘이 빠짐
- 말이 어눌해짐
- 갑작스러운 시야 장애
- 심한 어지럼과 균형 장애
이는 뇌졸중의 경고 신호일 수 있습니다.
마무리
경동맥 플라크는 삶이 끝났다는 신호가 아니라 지금부터 관리하라는 경고입니다.
- 플라크는 흔하지만 절대 가볍지 않다
- 대부분은 수술보다 관리가 우선
- 정기 추적 + 생활습관 + 필요 시 약물이 핵심
※ 본 글은 건강정보 제공 목적이며, 개인 상태에 따라 치료는 달라질 수 있습니다.